В конце сентября 2003 года мир столкнулся с ужасами, вызванными грибком кордицепс, который, ранее известный своим разрушительным воздействием на насекомых, обрушился на человечество с непредсказуемой жестокостью. Этот смертельный паразит принудил жертв к полному разложению их здоровья и личности, сея панику и хаос повсюду. В результате катастрофы строитель Джоэл переживает необратимую утрату, которая кардинально меняет его восприятие самой жизни. Прошло два десятилетия, и в Бостонской карантинной зоне, наполненной насилием и борьбой за выживание, надежда на лучшее будущее кажется лишь призрачным отражением.
В этом беспощадном мире Джоэл и его напарница Тэсс решают совершить рискованный побег за пределы карантина в поисках пропавшего брата. На их пути неожиданно возникает 14-летняя сирота Элли, которую необходимо доставить к повстанцам в обмен на автомобильный аккумулятор. С этого момента их приключение наполняется неожиданными встречами и моральными дилеммами. Каждый шаг братства становится не только физическим испытанием, но и проверкой внутренних сил Джоэла, который вынужден сталкиваться с болезненными воспоминаниями о потерянных близких. Его выборы ставят под сомнение веру в человечество и стремление к жизни в этом израненном и жестоком мире.